La langue sarde, une langue romane, pas un dialecte
Dire d'un Sarde qu'il parle un dialecte italien est la maladresse la plus sûre. La linguistique lui donne tort, et la loi italienne aussi.
Mis à jour le
- Famille
- Langue romane
- Reconnaissance
- Loi 482 de 1999
- Locuteurs
- Environ 1 million
- Pour voyager
- L'italien suffit
Le sarde (sardu, limba sarda) est une langue romane issue directement du latin, sœur de l'italien et non sa variante, reconnue comme langue minoritaire par la loi italienne 482/1999.
Langue minoritaire historique, comme le frioulan ou l'occitan
Environ 1 million capables de le parler (2006)
L'italien suffit, le sarde n'est jamais exigé
Pourquoi ce n'est pas un dialecte de l'italien
Un dialecte est une variante d'une langue. Le sarde n'est pas une variante de l'italien : les deux sont des langues sœurs, issues séparément du latin. Le sarde s'est développé dans un isolement insulaire qui lui a fait conserver des traits latins disparus ailleurs, au point que les linguistes le considèrent souvent comme la langue romane la plus conservatrice.
Là où l'italien a fait évoluer certains sons latins, le sarde a maintenu les prononciations d'origine. Un locuteur italien non initié ne comprend pas un échange en sarde de l'intérieur de l'île. Le sarde s'apprend, il ne se devine pas à partir de l'italien.
Combien de Sardes le parlent vraiment
La seule grande enquête officielle, commandée par la région et publiée en 2006, estimait à environ un million le nombre de personnes capables de parler sarde, et à près d'un million et demi celles qui le comprennent, sur 1,6 million d'habitants à l'époque. C'est la plus importante minorité linguistique d'Italie.
≈ 1 million
savent le parler
≈ 1,5 million
le comprennent
76 %
le parlent, aire logoudorienne
68,9 %
le parlent, aire campidanaise
Ces déclarations recouvrent des niveaux très inégaux : beaucoup de jeunes le comprennent, l'emploient pour plaisanter, mais ne le parlent plus avec leurs propres enfants.
Ce que l'on entend le plus souvent dans les villes est en réalité un italien régional très coloré de sarde, dans l'accent, l'ordre des mots et le vocabulaire. Les locuteurs du sarde le surnomment avec ironie italianu porcheddinu, « italien de cochon de lait ».
Une langue écrite depuis le XIe siècle
Le sarde a été l'une des premières langues romanes à servir de langue officielle. Les quatre giudicati médiévaux rédigeaient leurs actes en sarde, à une époque où la France et l'Italie écrivaient encore en latin.
1.1070-1080, les premiers actes
La Carta Volgare de Cagliari, curieusement écrite en alphabet grec, et le privilège logoudorien de 1080 comptent parmi les plus anciens textes conservés.
2.1316 et la Carta de Logu
Les statuts de la commune de Sassari, en 1316, sont rédigés en sarde. La Carta de Logu d'Eleonora d'Arborea, code de lois de la fin du XIVe siècle, l'est aussi. Elle reste en vigueur jusqu'en 1827.
3.Vers 1305, la pique de Dante
Dans son traité sur la langue vulgaire, Dante écrit que les Sardes « imitent le latin comme les singes imitent les hommes », preuve involontaire de la proximité du sarde avec le latin.
4.Catalan, castillan, puis italien
Le catalan, puis le castillan, deviennent les langues de l'administration, avant que la Savoie n'impose l'italien au XVIIIe siècle. Le détail de ces dominations est dans l'histoire de la Sardaigne.
Les grandes variantes du sarde
Le campidanais
Parlé dans le sud, autour de Cagliari et du Campidano. C'est la variante qu'un visiteur du sud entendra.
Le logoudorien
Parlé au centre et au nord-ouest, souvent présenté comme le plus conservateur. Sa forme nuoraise, dans la Barbagia, est la plus archaïque.
La Limba Sarda Comuna
Norme écrite adoptée à titre expérimental par la région en 2006 pour ses actes. Elle ne remplace aucune variante parlée et fait débat.
L'écart entre variantes est réel : deux Sardes de zones éloignées passent souvent à l'italien pour se comprendre sans effort.
Les autres langues de l'île
La Sardaigne n'est pas seulement bilingue, c'est un patchwork linguistique. Quatre parlers s'ajoutent au sarde et ne s'y rattachent pas.
L'algherese, du catalan
AlgheroUne variété de catalan parlée à Alghero, héritage direct de la repopulation catalane de la ville au XIVe siècle. Les plaques de rue sont bilingues, et la ville entretient des liens officiels avec la Catalogne.
Le tabarquin, du ligure
Carloforte et CalasettaUn parler ligure, apporté par des pêcheurs génois passés par l'île de Tabarka, en Tunisie. Il se parle encore dans les rues de Carloforte, sur l'île de San Pietro, et à Calasetta.
Le gallurais et le sassarais
Nord de l'îleLe gallurais, au nord-est, est proche des parlers corses du sud. Le sassarais, autour de Sassari, est lui aussi un parler de transition entre sarde et corse.
Alghero, la ville catalane
Les plaques bilingues ne sont pas un décor touristique : c'est le résultat d'une repopulation médiévale dont la langue a survécu six siècles.
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Où l'entend-on encore
Le sarde reste vivant dans les villages de l'intérieur, entre gens du pays, en famille et sur les marchés. Il recule dans les villes et surtout chez les jeunes générations, qui le comprennent souvent sans le parler couramment.
L'UNESCO le classe parmi les langues en danger. Sa transmission familiale s'est fortement affaiblie au XXe siècle, sous l'effet de la scolarisation en italien et de l'exode rural.
Depuis la loi de 1999, la région finance des actions de promotion : signalétique bilingue, enseignement, production éditoriale et audiovisuelle. Le résultat est inégal selon les communes.
Ce que dit la loi
- Loi régionale 26/1997
Du 15 octobre 1997, elle reconnaît le sarde, mais aussi le catalan d'Alghero, le tabarquin, le gallurais et le sassarais, comme éléments du patrimoine de l'île.
- Loi nationale 482/1999
Elle inscrit le sarde parmi les douze minorités linguistiques historiques de l'Italie, aux côtés du frioulan, de l'occitan ou du catalan.
- Loi régionale 22/2018
Elle devait aller plus loin, avec un usage dans l'administration et l'école, mais ses décrets d'application tardent.
Concrètement, une commune peut afficher son nom en sarde, rédiger certains actes dans les deux langues et financer des cours. L'école reste une compétence de l'État et n'enseigne pas le sarde de façon systématique. L'université de Cagliari a ouvert son premier cours spécifique de langue sarde en 2017.
Quelques mots pour le voyage
| Français | Sarde | Remarque |
|---|---|---|
| Bonjour | Salude, bona die ou bona dì | Salude sert aussi à trinquer ; bona dì au sud |
| Au revoir | Adiosu, a si biri | A si biri dans le Campidano |
| Merci | Gràtzias, gràtzias meda | Merci beaucoup |
| Oui / non | Eja / nono | Partout |
| S'il vous plaît | Pro praghere, po piaghere | Nord / sud |
| Allons-y | Ajò | Le mot que tout le monde utilise, même en italien |
La graphie n'est pas fixée, et la même formule s'écrit de plusieurs façons. Pour aller plus loin, la région publie des ressources sur sa langue, et plusieurs associations proposent des cours du soir dans les villes. Un nouvel arrivant aura cependant intérêt à consolider d'abord son italien, la langue de toutes les démarches, de l'obtention du codice fiscale à l'inscription en mairie.
Ce qu'un visiteur ou un futur résident doit en retenir
Pour voyager
L'italien suffit partout. L'anglais dépanne dans les zones touristiques, beaucoup moins ailleurs.
Pour s'installer
L'italien devient indispensable, à la mairie comme chez le médecin. Le sarde n'est jamais exigé.
Pour être bien reçu
Savoir que c'est une langue et non un patois change l'accueil dans un village.
Cette mosaïque se lit dans l'histoire de l'île, où chaque domination a laissé sa langue. Pour s'installer, prévoyez des cours d'italien avant tout. Et pour montrer que vous savez, quelques mots suffisent : eja pour oui, nono pour non, gràtzias pour merci, ajò pour allons-y.
Photo : Gianni Careddu · CC BY-SA 4.0Nuoro et la BarbagiaVillages de montagne, murales d'Orgosolo, masques de Mamoiada et le Supramonte : la région où le sarde se parle le plus.Lire le guide Statut du sarde d'après la loi italienne 482/1999 sur les minorités linguistiques historiques. Chiffres de locuteurs : enquête sociolinguistique commandée par la région, publiée en 2006. La Limba Sarda Comuna a été adoptée à titre expérimental par la région en 2006. Vérifié le 9 octobre 2026.
Questions fréquentes sur la langue sarde en Sardaigne
Comment dit-on bonjour en sarde ?
Salude, qui sert aussi à trinquer, ou bona die (bona dì dans le sud). Pour remercier, on dit gràtzias.
Les Sardes sont-ils italiens ?
Oui, ils sont citoyens italiens et l'île fait partie de l'Italie depuis l'unification de 1861. Beaucoup revendiquent néanmoins une identité sarde distincte, portée par la langue et par le statut d'autonomie de 1948.
Le sarde est-il un dialecte de l'italien ?
Non, c'est une langue romane à part entière, issue directement du latin et non dérivée de l'italien. La loi italienne 482/1999 la reconnaît comme langue minoritaire historique.
Combien de variantes le sarde compte-t-il ?
Deux grands ensembles, le campidanais au sud et le logoudorien au centre et au nord-ouest, avec de nombreuses variations locales. L'écart est tel que deux locuteurs éloignés passent souvent à l'italien.
Parle-t-on catalan en Sardaigne ?
Oui, à Alghero, où une variété de catalan est parlée depuis la repopulation catalane du XIVe siècle. Les plaques de rue de la vieille ville sont bilingues italien et catalan.
Faut-il apprendre le sarde pour s'installer ?
Non, l'italien est la langue officielle et celle de toute l'administration. Le sarde n'est jamais exigé, mais savoir qu'il s'agit d'une langue et non d'un patois change l'accueil dans les villages.
La langue sarde est-elle menacée ?
L'UNESCO la classe parmi les langues en danger. Sa transmission familiale s'est fortement affaiblie au XXe siècle, même si la région finance depuis 1999 des actions d'enseignement et de promotion.
